Lokal oder Bio? Eine falsche Wahl

Lokal oder Bio? Eine falsche Wahl

Vor ein paar Jahren besuchte ich eine Bio-Gemüsefarm im Südosten von Minnesota, nicht weit vom Mississippi entfernt. Eingebettet in ein Tal, das von hügeliger Weide und Ackerland zu Featherstone Obst und Gemüse abfiel, eine 40 Hektar große Farm.

Featherstone war Teil eines lokalen Lebensmittelnetzes im oberen Mittleren Westen und verkaufte auf einem Bauernmarkt über eine CSA (Community Supported Agriculture) und an Koop-Läden in den Partnerstädten. Aber die Partner Jack Hedin und Rhys Williams, die 1995 begannen, hatten es wirtschaftlich schwer und erkannten, dass sie den Umsatz steigern müssten, wenn sie rentabel werden sollten. Die Farm verdiente ungefähr $ 22,000 pro Jahr - aufgeteilt zwischen den beiden Partnern -, also mussten sie Schulden aufnehmen, um weiterzumachen; dies nach einer 60 bis 70-stündigen Arbeitswoche.

Hedin sagte mir, er habe einige Anrufe getätigt und schließlich einen Deal mit Whole Foods abgeschlossen, um die Natural Foods-Kette mit Bio-Erbstück-Tomaten zu versorgen. Als ich besuchte, waren sie im zweiten Jahr des Vertrags, pflückten die Tomaten vor ihrer Spitzenreife und schickten sie dann nach Chicago für Geschäfte im Mittleren Westen. Der Deal war der größte Vertriebskanal für ihre Farm geworden; während immer noch "lokal", sie waren nicht so lokal wie wenn sie in ihrem Hinterhof verkauft.

Hier gab es eine Lektion, die oft in der Debatte darüber verloren geht, was besser ist, lokal oder organisch? Zu oft wird dies als Nullsummenspiel verstanden - dass das Geld, das Sie im Supermarkt für Bio-Lebensmittel ausgeben, für lokale Landwirte weniger bedeutet. Schließlich werden die Lebensmittel, die Sie kaufen, von who knows where versendet und landen dann oft in einem verarbeiteten Lebensmittelprodukt. Ich habe das Argument gehört, dass, wenn das gesamte Geld für Bio-Lebensmittel (rund 14 Milliarden US-Dollar) tatsächlich für lokale Lebensmittel verwendet würde, viel mehr kleine Farmen überleben würden und lokale Lebensmittelnetzwerke expandieren könnten. Nun, Featherstone tat genau das Gegenteil: Es hatte den Bio-Großhandelsmarkt betreten und dann seine Tomaten Hunderte von Meilen entfernt geschickt, um als kleine und, ja, lokale Farm zu überleben.

Als Verbraucher ist es schwer, diese Realitäten zu verstehen, da wir so von der Art und Weise, wie Lebensmittel produziert werden, getrennt sind. Selbst für bewusste Verbraucher, die über andere Werte als Bequemlichkeit und Preis nachdenken-Vermeidung von Pestiziden, Überleben kleiner Farmen, handwerkliches Essen und natürlich die grundlegendsten Werte, Frische und Geschmack-müssen Entscheidungen getroffen werden. Sollten wir Pestizide um jeden Preis vermeiden oder kleinen lokalen Bauern helfen, die sie verwenden können? Sollten wir die Versandmeilen für Lebensmittel reduzieren oder Lebensmittel kaufen, die ökologisch einwandfrei hergestellt werden, unabhängig davon, wo sie angebaut werden? Diese Fragen stellen sich, weil wir das Richtige tun wollen.

Das Problem ist jedoch, dass diese Fragen falsche Entscheidungen treffen. Was Hedin und andere mir zeigten, war, dass es, wenn es darum ging, das Richtige zu tun, wirklich wichtig war, über die Wahl nachzudenken-sich dessen bewusst zu sein, informiert zu bleiben und sich unserer Rolle als Verbraucher bewusst zu sein. Aber was Sie tatsächlich gewählt haben-lokal oder organisch - spielte keine Rolle.

Hedin zum Beispiel konkurrierte gegen Bauern, die er an der Westküste kannte, die auch Vollwertkost mit Bio-Produkten versorgten. Ich traf einen, Tim Mueller von River Dog Farm, in der One-Bar-Stadt Guinda, Kalifornien. Seine Farm verkaufte Produkte auf dem Berkeley Farmers Market etwa 90 Minuten entfernt, aber er war auch an Großhandelsmärkte gebunden. (Ich sah River Dogs Erbstück Tomaten im westlichen Massachusetts.) Für diese Biobauern war der Verkauf des Großhandels eine Grundlage für wirtschaftliche Nachhaltigkeit.

Darüber hinaus können wir durch den Ausbau des Bio-Marktes lokalen Landwirten tatsächlich helfen. Die USDA befragte die Bauernmärkte und stellte fest, dass etwa ein Drittel der direkt verkauften Landwirte biologisch waren-lokal und biologisch, das heißt. Im Vergleich dazu praktizieren nur ein Prozent aller amerikanischen Farmen ökologischen Landbau. Für Kleinbauern, die direkt verkaufen, ist Bio-Lebensmittel zu einem Schlüsselelement ihrer Identität geworden. Indem sie mehr Menschen in die Bio-Falte bringen, durch welches Tor sie sich auch immer entschieden haben, würde der Pool der Verbraucher, die lokale Lebensmittel in Betracht ziehen, wahrscheinlich auch zunehmen.

Das glaubte zumindest Jim Crawford, ein Bauer aus South Central Pennsylvania. Sein 25 Hektar großer Betrieb, New Morning Farm, betreibt zwei Bauernmärkte in Washington, D. C., und Jim spielte eine Schlüsselrolle für das Wachstum lokaler Lebensmittel in der Region, nachdem er in den 1970er Jahren als Biobauer angefangen hatte. Er sagte mir, er mache sich Sorgen, als Whole Foods einen Supermarkt in der Nähe seines Bauernmarktstandortes in Washington eröffnete, weil er dachte, er würde Kunden verlieren. Aber im Laufe der Zeit bemerkte er, dass der Umsatz weiter stieg. Er dachte, der Supermarkt, in dem viele Bio-Produkte aus Kalifornien gelagert wurden, wandelte Kunden tatsächlich in Bio-Lebensmittel um und sie fanden wiederum ihren Weg zu seinem Markt.

Aber was ist mit Unternehmen, die den Bio-Markt ohne Sorge um lokale Lebensmittel verfolgt haben? Was ist, sagen wir, Earthbound Farm, die sich zur drittgrößten Bio-Marke und zum größten Bio-Produktunternehmen des Landes entwickelt hat, mit ihren abgepackten Salatmischungen in drei Vierteln aller Supermärkte? Das Unternehmen konkurrierte heftig mit anderen Bio-Züchtern, die später aus dem Geschäft gingen; sein Salat wurde organisch angebaut, aber mit Landwirtschaft im industriellen Maßstab; und die Lastwagen, die den Salat durch das Land schickten, brannten durch eine Menge fossiler Brennstoffe. 

Aber Earthbound konkurrierte mit Leuten wie Dole, Fresh Express und ReadyPac auf dem Mainstream-Markt, um den Verbrauchern eine organische Auswahl zu bieten. Es hat wenig für lokale Lebensmittel getan (eine Ersparnis, da es den Markt kleineren Spielern überlassen hat). Aber Earthbound bewirtschaftete 26,000 Hektar zertifiziertes Bio-Land, was bedeutete, dass 267,000 Pfund Pestizide und 8.4 Millionen Pfund chemische Düngemittel jährlich aus dem Gebrauch genommen wurden, schätzte das Unternehmen. Und wie Studien immer wieder zeigen, spart der ökologische Landbau auch Energie (da die Produktion von Dünger und Pestiziden ein Drittel der in der Landwirtschaft insgesamt verbrauchten Energie verbraucht). Earthbounds Leistungen sollten nicht ignoriert werden-auch wenn sie alles andere als lokal sind.

Was mich zu einem letzten Punkt bringt: Wie wir einkaufen. Orte wie Whole Foods sind nicht vollständig biologisch, da die Menschen oft nicht bereit sind, mehr als einen kleinen Teil ihres Lebensmittelbudgets für Bio-Lebensmittel auszugeben. Es ist zu teuer. Dies ist ein Grund, warum Bio-Lebensmittel nur zwei Prozent des Lebensmittelumsatzes ausmachen - ein Prozent, wenn Sie essen. Ähnlich, lokale Lebensmittel, obwohl wichtig, insgesamt 1-2 Prozent. Streiten über lokale oder organische ist also ein bisschen wie zwei Menschen in einem Raum von 100 kämpfen darüber, wer die gerechtere Alternative zu dem hat, was die anderen 98 Menschen tun. Es spielt keine Rolle, denn das größere Problem ist, die Mehrheit zu beeinflussen.

Wenn ich einkaufen gehe, am Sonntagmorgen den Dupont Circle Farmers Market in Washington, DC, besuche und dann in den Supermarkt gehe, treffe ich Entscheidungen. Ich kaufe auch lokale, organische und konventionelle Lebensmittel, weil jedes einen Bedarf erfüllt. Ist das lokale Produkt "besser" als das organische? Nein. Beide sind eine gute Wahl, weil sie den Lebensmittelmarkt in kleiner Weise bewegen. Bei der Auswahl kann ich meine Werte in eine Gleichung einfügen, die zu lange nur durch Volumen, Komfort und Preis bestimmt wurde. Während ich nichts gegen niedrige Preise und bequemes Einkaufen habe, kann die blinde Verfolgung dieser beiden Werte eine Menge Schaden anrichten-Schäden, die wir letztendlich bei der Wasserverschmutzung, der Exposition gegenüber toxischen Pestiziden, der Tiergesundheit, der Qualität von Lebensmitteln und dem Verlust von bezahlen kleine Farmen. Die Gesamtrechnung wird möglicherweise nicht an der Kasse angezeigt, aber wir zahlen trotzdem.

Also, was ist mein Rat? Denken Sie darüber nach, was Sie kaufen. Wenn Sie lokales Essen wollen, kaufen Sie lokal. Wenn Sie Bio wollen, kaufen Sie Bio. Es geht darum, eine bewusste Entscheidung zu treffen, denn wenn wir unsere Werte in den Markt einbringen, reagieren Unternehmen und die Dinge ändern sich. Es gibt Macht in dem, was wir gemeinsam tun, also gibt es einen Grund, es unnötig zu begrenzen?